Les bougies sont aujourd’hui très populaires et présentes dans de nombreux intérieurs. On apprécie leur design décoratif, leur parfum et la douce lumière qu’elles dégagent. Pour autant, on ne sait pas toujours tout sur elles ! Voici 5 choses surprenantes à savoir sur les bougies, de leur origine en passant par la fabrication et leur utilisation à travers le monde.

1. L’origine des bougies : une histoire de plus de 5000 ans

L’histoire de la bougie remonte à plus de 5000 ans, bien avant l’invention de l’électricité actuelle. On comptait différentes formes de bougies, parfumées ou non selon les utilisations. Diverses matières combustibles étaient utilisées par les anciennes civilisations pour créer une flamme bien lumineuse et qui dure longtemps.

Les Égyptiens et les Romains, par exemple, fabriquaient des « chandelles » en trempant des mèches de papyrus ou de jonc dans du suif fondu. Mais elles avaient pour inconvénient de brûler trop rapidement et de dégager une odeur désagréable. En cherchant des alternatives et en essayant d’autres méthodes, on découvrit alors que la cire d’abeille produisait une flamme plus propre et plus lumineuse.

Au Moyen Âge, l’utilisation de la cire de soja et de la cire végétale se répand. Mais, au moment de la Révolution industrielle, la paraffine, dérivée du pétrole, devient le matériau de prédilection pour la fabrication de bougies à grande échelle.

Aujourd’hui, alors qu’on connaît mieux les impacts de la paraffine sur l’environnement et la santé, les cires végétales font leur grand retour (soja, colza, coco…). Les bougies ne servent pas seulement à l’éclairage mais sont devenues des objets décoratifs à part entière, au charme intemporel. Les bougies parfumées dégagent des parfums agréables voire thérapeutiques à travers les bienfaits de l’aromathérapie.

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2. Le fonctionnement d’une bougie : de la cire à la lumière

Lorsqu’on allume la mèche d’une bougie, la flamme semble apparaître comme par magie. Mais connais-tu le processus exact qui permet de passer de l’ombre à la lumière ? Le principe de combustion d’une bougie est un processus qui allie physique et chimie. La mèche, généralement en coton brute ou pré-cirée, joue un rôle crucial dans l’allumage et le maintien de la flamme dans le temps.

Lors de l’allumage, la chaleur dégagée fait fondre la cire autour de la mèche. Le point de fusion (température à laquelle la cire passe de l’état solide à l’état liquide) de la plupart des cires se situe autour de 60°C. Cette cire devenue liquide est absorbée par capillarité le long de la mèche. Une fois au sommet, elle s’évapore sous l’effet de la chaleur et se mélange à l’oxygène de l’air. C’est ce mélange combustible qui crée la flamme de la bougie. À son tour, la flamme fait fondre la cire qui alimente la combustion. La boucle est bouclée !

Les fabricants de bougies prennent plusieurs critères en compte pour obtenir une combustion optimale, avec le moins de suie et de fumées possible. La composition de la cire (végétale, animale ou minérale) et le type de mèche (coton, bois…) ont leur importance.

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3. Les ingrédients surprenants utilisés dans la fabrication des bougies

Au fil des siècles, la fabrication des bougies a évolué. Au-delà de la paraffine classique, on utilise parfois des ingrédients surprenants et inattendus.

Côté cire, on peut citer la cire d’abeille qui est l’un des matériaux les plus anciens et qui dégage naturellement un parfum de miel. Parmi les cires végétales, on compte les populaires cire de soja ou de colza. Mais il y en a d’autres moins connues comme la cire de riz, la cire de candelilla (extraite d'un arbuste) ou la cire de carnauba (issue des feuilles d’un palmier brésilien). Chacune de ces cires possède des caractéristiques intéressantes pour la fabrication de bougies naturelles.

Côté parfums, on utilise principalement des huiles essentielles ou des fragrances. On obtient un large panel de senteurs : parfum floral, fruité, sucré, boisé ou frais. On trouve même des bougies gourmandes dont les senteurs rappellent des desserts comme la Bougie Verrine Gourmande - Parfum Tarte Framboise.

Enfin, certains fabricants incorporent des herbes ou des fleurs séchées directement dans la cire pour améliorer l’expérience olfactive et visuelle de la bougie. Les colorants naturels, issus de pigments végétaux ou minéraux, permettent aussi de créer des bougies colorées.

Même les mèches évoluent avec l’utilisation de matériaux comme le bois pour un effet crépitant. C’est le cas de la Petite Bougie Crépitante - Parfum Fleur D'Oranger de Launa Bougie.

4. L’impact environnemental des bougies et les alternatives écologiques

Les bougies traditionnelles en paraffine ont un lourd impact environnemental. En effet, ce dérivé du pétrole émet dans l’air des polluants lors de la combustion. Ces substances dangereuses sont regroupées sous le terme de CMR (Cancérogènes, Mutagènes et toxiques pour la Reproduction). Parmi elles, on peut citer le benzène, le toluène ou encore le formaldéhyde.

Pour limiter l’impact des bougies sur l’environnement, on se tourne donc vers des alternatives plus écologiques. Les bougies en cire de soja, fabriquées à partir d’huile végétale, offrent une option plus durable. De plus, elles brûlent proprement en produisant moins de suie et de fumées toxiques. On privilégie aussi les parfums d’origine naturelle plutôt que les fragrances synthétiques.

Enfin, certaines marques vont plus loin en utilisant des contenants recyclables ou biodégradables comme des pots en verre.

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5. L’utilisation des bougies à travers le monde

Les bougies ont une place centrale dans de nombreuses cultures à travers le monde. On les emploie notamment au cours de rituels religieux, comme symbole de lumière ou de purification. En Asie, elles sont utilisées dans les temples bouddhistes et hindous comme offrandes ou pour accompagner la méditation. Au Japon, la cérémonie du thé prévoit parfois l’allumage d’une bougie pour créer une atmosphère zen.

Les bougies parfumées participent aujourd’hui au bien-être et à la relaxation, à travers les bienfaits de l’aromathérapie. Symbole de célébration, elles peuvent aussi accompagner les moments importants de la vie : anniversaire, Noël…

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